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As ilhas dos Açores foram descobertas pelos Navegadores Portugueses em 1427. Naquele tempo, as ilhas estavam desabitadas, mas os portugueses começaram a sua colonização em meados de 1439. Mais tarde, sob o regime do Príncipe Henrique, o Navegador, as ilhas foram colonizadas em parte pelos Flamengos, razão pela qual tantos habitantes dos Açores têm os olhos azuis e tez clara. Os colonos que lhes seguiram, foram agricultores judeus, bretões, e alguns italianos, ingleses e escoceses. A ilha de Santa Maria foi a primeira a ser descoberta e também onde a tripulação de Cristovão Colombo repousou aquando do seu regresso da primeira viagem de regresso depois da descoberta da América. As ilhas adquiriram o seu nome de um pássaro local pertencente à família dos falcões. Algumas pessoas pensam que os Açores faziam parte do antigo continente da Atlântida que se afundou.
Entre 1580 e 1640, os Açores foram ocupados pelos espanhóis e usados como base naval da armada espanhola. Os mares que rodeiam as ilhas foram o palco de muitas e violentas batalhas navais que tiveram lugar entre a França e a Espanha.
Os Açores foram declarados uma região portuguesa autónoma, ou auto-governada, em 1976.
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